В свое время автомобили этой марки были такими же символами величия России, как «Русские сезоны» Дягилева и золотой червонец с профилем Николая Второго. «Руссо-Балты» покоряли Везувий и Монако. Ими снабжали русскую армию. Первый автомобиль собрали ко Дню основания Санкт-Петербурга. Единственный дошедший до наших дней легковой «Руссо-Балт» К12/20 хранится в Политехническом музее в Москве. А недавно гостил в Питере…
Основанный в 1869 году Русско-Балтийский вагонный завод был одним из крупнейших машиностроительных предприятий в Российской империи. Уже первый заказ оказался немалым: 500 вагонов для Рижско-Динабургской железной дороги. Активно строилась Транссибирская магистраль. Пик производства РБВЗ пришелся на 1900 год — 5513 товарных и 219 пассажирских вагонов.
29 августа 1874 года завод преобразовали в Акционерное общество Русско-Балтийского вагонного завода. Соучредителями стали царскосельский купец 1-й гильдии Иван Дмитриевич Куликов, титулярный советник Антон Николаевич Матвеев и санкт-петербургский купец 1-й гильдии Оскар Иванович Фрейвирт.
Первые серийные русские автомобили
Расцвету предприятия благоприятствовали и заказы во время Русско-японской кампании, однако после окончания войны в 1905 году спрос на продукцию резко упал. Председатель правления РБВЗ, выпускник военно-морского училища в Санкт-Петербурге, служащий Министерства финансов, член Государственного совета Российской империи Михаил Владимирович Шидловский предложил выпускать автомобили.
Для этого на заводской территории в Риге построили цех, который укомплектовали 142 новейшими станками. Там же разместили кузовной, жестяницкий, обойно-малярный, рессорный, кузнечный, литейный цеха. Также предприятие имело механообрабатывающее и сборочное отделения, механическую и испытательную лаборатории. В штате автомобильного отдела «Руссо-Балта», который возглавил инженер Иван Александрович Фрязиновский, состояли 154 человека.
Первый серийный автомобиль изготовили уже 8 июня (26 мая по старому стилю) 1909 года ко Дню основания Санкт-Петербурга. Это была модель С24/30. Числа в индексе означали расчетную налоговую и максимальную мощность, буква — тип автомобиля. Со временем тип С станет самым массовым, из 623 всех «Руссо-Балтов» 340 будут именно этого типа. Ежегодно предприятие будет выпускать от 100 до 140 машин сериями от 3 до 50 штук — четыре типа легковых автомобилей, три типа грузовиков.
В 1910 году в состав Акционерного общества Русско-Балтийского вагонного завода вошла экипажная фабрика Петра Фрезе — производитель первого российского автомобиля. Здание фабрики существует до сих пор. Адрес в Питере — улица Чехова, 10 (бывший Эртелев переулок). В Риге и Санкт-Петербурге действовали два экипажных отдела, которые выпускали однотипные кузова для разных видов машин. В царской России поточное крупносерийное производство автомобилей было только на РБВЗ.
«Руссо-Балты» в целом были тяжелее и дороже «иномарок», но отличались большой прочностью и надежностью. Отличную рекламу — и не только в России — им сделало триумфальное участие в международных автомобильных соревнованиях, например ралли Санкт-Петербург — Монте-Карло в 1912–1913 годах. «Руссо-Балт» под управлением автомобильного энтузиаста, журналиста Андрея Платоновича Нагеля стартовал от Александрийской колонны на Дворцовой площади Санкт-Петербурга и преодолел расстояние в 3257 км до княжества Монако без единой поломки. А еще раньше, в сентябре 1910 года, «Руссо-Балт» С24/30 Нагеля стал первым автомобилем, добравшимся до вершины вулкана Везувий.
«Руссо-Балт» Политехнического музея
Более половины выпущенных «Руссо-Балтов» отправлялись в русскую армию. Один из них, К12/20 с номером шасси 73 V и кузовом дубль-фаэтон типа «торпедо», собранный в 1911 году, отправился в Офицерскую воздухоплавательную школу в Гатчине. Тогда, конечно, никто не мог предположить, что век спустя этот автомобиль окажется единственным из сохранившихся легковых «Руссо-Балтов». Но до этого он пережил немало приключений.
После революции 1917 года автомобиль использовали в Государственном московском тресте средней и мелкой промышленности. В 1929 году К12/20 продали жителю города Кимры — механику Александру Орлову, члену правления местного «Автодора» (добровольного общества содействия развитию автомобилизма и улучшению дорог). Как вспоминают потомки кимряка, «Руссо-Балт» стал первым частным автомобилем в их городе, с номером «1» на регистрационном знаке.
Увы, перед уходом на фронт в 1942 году Александр Андреевич не слил воду из системы охлаждения. Во время зимней стоянки в холодном дровяном сарае лед повредил блок двигателя, и без того склонного к образованию трещин. Другой причиной, по которой Орлов прекратил эксплуатировать «Руссо-Балт» после возвращения с фронта, называют невозможность достать в то время подходящие шины.
Казалось бы, раритетный автомобиль так и должен был закончить свои дни. Но в 1963 году о существовании «Руссо-Балта» в Кимрах случайно узнали сотрудники Политехнического музея. В 1965 году музей получил подтверждение этого факта от начальника ГАИ Калининской области. Музейные работники связались с Александром Орловым, но продавать уникальный автомобиль он не хотел, соглашался обменять его на современный «москвич». И пока музей решал этот вопрос, с автовладельцем смогли договориться представители Центральной киностудии детских и юношеских фильмов имени Горького. Над уникальным автомобилем нависла угроза уничтожения в одной из батальных сцен революционного фильма, что стало бы катастрофой. Музею пришлось срочно выкупать автомобиль.
Реставрацию «Руссо-Балта» курировало Министерство автомобильной промышленности СССР. Вели ее сотрудники Научно-исследовательского автомобильного и автомоторного института (НАМИ). Работы продолжались девять месяцев. 26 января 1966 года «Руссо-Балт» К12/20 пополнил собрание Политехнического музея, став жемчужиной его автомобильной коллекции.
В Рижском моторном музее выставлен второй сохранившийся автомобиль марки «Руссо-Балт». Но это не легковой автомобиль, а пожарная линейка модели Д24/40. Считается, что «Руссо-Балт» Политехнического музея — единственный в мире экземпляр легкового автомобиля, сделанного в Российской империи.
Эксклюзив в Санкт-Петербурге
Кстати, недавно, в конце 2024 — начале 2025 года, уникальный автомобиль гостил в Санкт-Петербурге. Он встречал гостей у входа на выставку «Политехнический музей: создавая настоящее» в Центральном выставочном зале «Манеж». И для многих посетителей «Руссо-Балт» оказался одним из самых интересных и запоминающихся экспонатов выставки — даже если они не знакомились с его потрясающей историей. Пройти мимо этого автомобиля, не обратив на него никакого внимания, невозможно.
Работники Политехнического музея гордятся тем, что им доверено хранение уникума. Впрочем, они не теряют надежды, что когда-нибудь будет обнаружен еще один «Руссо-Балт» (пусть даже не целый). А пока современные энтузиасты строят реплики машин знаменитой марки. Кстати, некоторые из них скоро можно будет увидеть в кино — причем не документальном, а игровом. Съемки начались 11 февраля в Санкт-Петербурге. Фильм выйдет осенью 2026 года.
А за сохранение памяти об этой марке следует благодарить автомобильных историков — и в первую очередь Льва Михайловича Шугурова, по крупицам собравшего в свое время впечатляющий труд «Погоня за Руссо-Балтом». Вдохновил его на эту работу автомобиль Политехнического музея — наш «Руссо-Балт».
